Det var en gala med märkbara frånvaron. När Ballon d'Or-ceremonin 2025 ägde rum i Paris saknades några av fotbollens största stjärnor helt. Kylian Mbappé, Jude Bellingham och Vinícius Júnior - alla nominerade till prestigefyllda priser - hade valt att stanna hemma. För andra året i rad bojkottade Real Madrid galans helt och hållet.
Detta är långt ifrån en tillfällig protest. Bakom de tomma stolarna och de utebliva leendena döljer sig en djup institutionell konflikt som kan komma att förändra hur fotbollens finaste utmärkelser uppfattas. Det handlar om mer än bara ett pris - det är en kamp om respekt, makt och framtiden för individuella utmärkelser i fotbollsvärlden.
När Real Madrids president Florentino Pérez tidigare sagt att "Ballon d'Or-UEFA respekterar inte Real Madrid. Och Real Madrid går inte där de inte respekteras", var det inte bara tomma ord. Det var början på något som nu utvecklats till en av de mest påfallande protesterna i modern fotboll.
När stjärnorna sa nej till Ballon d'Or
Sju spelare från Real Madrid var nominerade till olika kategorier vid årets gala. Förutom de tre stora namnen Mbappé, Bellingham och Vinícius Júnior, fanns också Caroline Weir, Dean Huijsen och Linda Caicedo (båda nominerade till Kopa Trophy) samt Thibaut Courtois (Yashin Trophy) med på listorna.
Ändå var antalet Real Madrid-representanter på plats i Paris exakt noll.
Officiellt sett var spelarna fria att välja om de ville närvara eller inte. Men i praktiken följde samtliga klubbens linje. Den officiella förklaringen pekade på att laget hade ligamatch mot Levante dagen efter ceremonin, vilket krävde fokus på matchförberedelser. Som tränare Xabi Alonso uttryckte det inför matchen: "Vi har match mot Levante imorgon, och varje match är mycket viktig. Jag fokuserar enbart på Levante."
Men alla vet att detta bara är ytan av något mycket djupare. Matchen mot Levante var ett praktiskt skäl som förstärkte ett beslut som redan var fattat långt tidigare - en beslutsamhet som grundar sig i en konflikt som sträcker sig tillbaka till förra årets gala.
Roten till missnöjet: Vinícius-kontroversen
För att förstå varför Real Madrid nobbar Ballon d'Or måste vi gå tillbaka till 2024 års ceremoni. Vinícius Júnior var den stora favoriten att vinna priset efter en fenomenal säsong där han lett Real Madrid till både Champions League-titel och La Liga-triumf. Hans prestationer på planen var odiskutabla, och många såg honom som den självklara vinnaren.
Men när kuvertet öppnades var det Rodri från Manchester City som fick ta emot den gyllene bollen. För Real Madrid var detta mer än bara en besvikelse - det var en kränkning. Klubben upplevde att deras stjärna hade blivit orättvist behandlad och att beslutet präglats av faktorer utanför själva fotbollsprestationerna.
Misstankarna pekade mot politiska motiv. Real Madrid hade varit en av de mest högljudda förespråkarna för det kontroversiella Super League-projektet, vilket skapade spänningar med UEFA och andra fotbollsinstitutioner. Klubben började misstänka att deras position i Super League-konflikten hade påverkat bedömningen av deras spelares prestationer.
Det var inte bara förlusten i sig som förbittrade klubben - det var känslan av att France Football, som arrangerar galan, inte visade tillräcklig respekt för Real Madrid som institution. Denna känsla av brist på respekt blev grunden för bojkotten som nu pågår för andra året i rad.
Viktigt att notera är att 2025 års bojkott var beslutad långt innan årets resultat blev kända. Detta handlar alltså inte om någon reaktion på årets utfall, utan om en principiell ståndpunkt som klubben tagit.
Spelarnas svåra balansgång
För Mbappé, Bellingham och Vinícius innebar beslutet att stanna hemma en komplicerad avvägning. Å ena sidan representerar Ballon d'Or-galan karriärens höjdpunkt för många fotbollsspelare - en chans att få internationell uppmärksamhet och erkännande för sina prestationer.
Å andra sidan innebär lojalitet mot klubben att respektera den position Real Madrid tagit. För spelare som Vinícius, som direkt påverkades av förra årets kontroversiella utfall, var valet kanske enklare. Men för någon som Mbappé, som nyligen anslutit till klubben, innebar det att omedelbart ställa sig bakom sin nya arbetsgivares principståndpunkt.
Bellingham, som haft en fantastisk utveckling i Real Madrid, hamnade också i en situation där individuella ambitioner ställdes mot klubblojalitet. Att han valde att stanna hemma visar på den starka sammanhållning som finns inom klubben.
Spelarna har hanterat situationen genom:
- Diplomatisk tystnad offentligt
- Fokus på fotbollen och matchförberedelser
- Undvikande av uttalanden om konflikten
- Lojalitet mot klubbens ståndpunkt
Fotbollsvärldens reaktioner på bojkotten
Bojkotten har skapat starka reaktioner i fotbollsvärlden. Många ser det som ett oroväckande tecken på hur kommersialisering och politik påverkar sportens traditionella värden. Media har delat sig i två läger - de som ser Real Madrids agerande som en nödvändig protest mot orättvisa, och de som menar att klubben skadar fotbollens gemensamma intressen.
En av de största farhågorna är att bojkotten kan sprida sig. Om Real Madrid lyckas med sin protest, eller om andra klubbar upplever liknande orättvisa behandling, riskerar Ballon d'Or-galan att tappa sin status som fotbollens finaste utmärkelse. När en klubb av Real Madrids kaliber säger nej, märks det.
France Football och galans arrangörer har hittills varit försiktiga i sina offentliga kommentarer, men bakom kulisserna pågår säkert intensiva diskussioner om hur situationen ska hanteras. Galans trovärdighet står på spel när världens kanske mest prestigefyllda klubb vägrar att delta.
Vad säger detta om modern fotboll?
Konflikten mellan Real Madrid och Ballon d'Or speglar många av de utmaningar som modern fotboll står inför. Maktbalansen mellan klubbar och fotbollens institutioner har förskjutits dramatiskt under de senaste decennierna. Klubbar som Real Madrid har blivit globala varumärken med enorma ekonomiska resurser och påverkan.
När dessa klubbar upplever att de inte får den respekt de anser sig förtjäna, har de nu makten att agera på ett sätt som tidigare var otänkbart. Bojkotten av Ballon d'Or-galan är ett exempel på hur klubbar kan använda sin position för att utmana etablerade strukturer.
Samtidigt visar konflikten hur kommersialisering och politik tränger in i fotbollens alla hörn. Super League-konflikten, som ligger i bakgrunden av denna dispyt, handlade ytterst om vem som ska kontrollera fotbollens mest lukrativa turneringar. Nu har den konflikten spridit sig till individuella utmärkelser.
Detta påminner om hur andra stora klubbar hanterar institutionella konflikter och maktspel i modern fotboll.
Historiska paralleller och framtida konsekvenser
Real Madrids bojkott är inte den första konflikten mellan klubbar och fotbollsorgan, men den är kanske den mest symboliska. Tidigare har vi sett klubbar protestera mot UEFA:s Financial Fair Play-regler, mot Champions League-reformer och mot olika disciplinära beslut. Men att bojkotta Ballon d'Or-galan - en ceremoni som traditionellt sett varit över politiska konflikter - markerar en ny nivå av eskalering.
Historiskt sett har individuella utmärkelser som Ballon d'Or fungerat som en neutral mark där fotbollens stjärnor kunnat firas oavsett vilken klubb de representerar eller vilka konflikter som pågått. Att denna neutralitet nu ifrågasätts hotar grundpelarna för hur fotbollens excellens erkänns och belönas.
Potentiella framtidsscenarier:
- Spridning av bojkotter till andra stora klubbar
- Skapande av konkurrerande prisutdelningar
- Fragmentering av fotbollens utmärkelsessystem
- Tvingade reformer av befintliga institutioner
Möjliga vägar framåt
För att lösa denna konflikt krävs troligen kompromisser från båda sidor. France Football och Ballon d'Or-organisationen måste visa att de tar Real Madrids kritik på allvar och kanske göra förändringar i hur priserna bedöms och tilldelas. Transparens i bedömningsprocessen och tydligare kriterier skulle kunna vara första steg.
Real Madrid, å sin sida, måste överväga om den långsiktiga skadan på deras spelares individuella erkännande är värd den principiella ståndpunkt de tagit. Klubben riskerar att deras stjärnor går miste om viktig uppmärksamhet och erkännande för sina prestationer.
En möjlig lösning skulle kunna vara en reform av hela Ballon d'Or-systemet, med större inflytande från klubbarna i bedömningsprocessen. Men detta skulle i sin tur kunna skapa nya problem och konflikter.
Det finns också en risk att konflikten fördjupas om inga steg tas mot försoning. Om Real Madrid fortsätter sin bojkott och andra klubbar ansluter sig, kan Ballon d'Or-galan förlora sin status som fotbollens främsta individuella utmärkelse.
När respekt blir en bristvara
Real Madrid nobbar Ballon d'Or 2025 är mer än bara en protest - det är ett symptom på djupare strukturella förändringar i fotbollsvärlden. När klubbens största stjärnor väljer att stanna hemma från årets viktigaste prisutdelning, sänds en tydlig signal om att maktbalansen i fotbollen håller på att förändras.
Konflikten bottnar i något så grundläggande som respekt. Real Madrid upplever att de inte får den respekt de förtjänar från France Football och Ballon d'Or-organisationen. Denna känsla har lett till en principiell ståndpunkt som nu pågått i två år och som kan komma att forma framtiden för individuella utmärkelser i fotboll.
För fotbollsfans världen över är detta en oroväckande utveckling. Ballon d'Or-galan har traditionellt varit en högtid där sportens största stjärnor firas och deras prestationer erkänns. När denna tradition hotas av politiska och kommersiella konflikter, förlorar vi alla något värdefullt.
Vad som står på spel är inte bara ett pris eller en gala - det är fotbollens förmåga att bevara sina traditioner och värderingar i en allt mer kommersialiserad och politiserad värld. Real Madrids bojkott kan komma att ses som en vändpunkt, antingen mot en mer fragmenterad framtid eller mot nödvändiga reformer som återställer förtroendet mellan fotbollens olika aktörer.
Denna utveckling påminner om andra stora förändringar i modern fotboll och hur traditionella strukturer utmanas av nya maktförhållanden. Oavsett utgång kommer denna konflikt att studeras som ett exempel på hur respekt, prestige och makt förhandlas i dagens fotbollsvärld.