VM 2026 blir det första med 48 landslag och 104 matcher, det första med tre värdnationer (USA, Mexiko och Kanada) och det första där Uzbekistan, Jordanien, Kap Verde och Curaçao deltar i gruppspelet. Listan över kvalificerade landslag visar tydligt hur turneringens utökning har öppnat dörren för förbund som tidigare hade vuxit under många år utan att riktigt hitta vägen hela vägen fram.
Uzbekistan
Uzbekistan säkrade sin första VM-biljett för ett år sedan efter att ha spelat 0–0 mot Förenade Arabemiraten. Det var en hårt kämpad, plågsam och framför allt symbolisk kvalificering, eftersom den kom i det åttonde försöket för ett landslag som hade jagat målet i årtionden sedan självständigheten efter Sovjetunionens upplösning. Efter mycket smärtsamma besvikelser i slutskedet av kvalet till Tyskland 2006 och Brasilien 2014 lyckades uzbekerna till slut läka sår som länge präglat landets fotboll.
Den avgörande kvällen var raka motsatsen till en offensiv uppvisning. Snarare blev det ett tydligt exempel på vad en match för det asiatiska laget kan innebära. En spänd tillställning där uzbekerna stod emot emiraternas anstormningar. Den stora gestalten var målvakten Utkir Yusupov, med tre stora räddningar i den andra halvleken som höll kvar resultatet och tog landet till VM, och han väntas bli en av nyckelspelarna i den uzbekiska truppen med tanke på VM odds.
Jordanien
Samma 5 juni som säkrade uzbekernas avancemang blev också ett historiskt datum för jordanierna. I sitt elfte försök innebar en 3–0-seger mot Oman tack vare ett hattrick av Ali Olwan, följt av Sydkoreas seger mot Irak, att Jordanien till slut tog sig till turneringen. Det blev en fullträff till dag för ett landslag som länge hade bankat på dörren till VM men som nästan alltid hade stannat precis utanför.
I själva verket kom Jordaniens lyft inte från ingenstans. Ett år tidigare visade laget redan att det menade allvar när det för första gången nådde finalen i Asiatiska mästerskapet efter att ha slagit ut Sydkorea i semifinalen. Därefter föll man mot Qatar i kampen om titeln, men den turneringen gjorde det tydligt att Jordanien nu var ett verkligt hot på den asiatiska scenen. Närvaron 2026 är därför en logisk fortsättning på en konkurrenskraftig utveckling som länge hade varit på väg. Det är dock möjligt att deras resa i VM blir kortare än supportrarna hade önskat, i en grupp där de ställs mot Algeriet, Argentina och Österrike.
Kap Verde
Kap Verde blev VM-debutant den 13 oktober 2025 efter att ha besegrat Eswatini med 3–0 och slutat etta i sin afrikanska grupp. Ögruppen, med en befolkning på omkring 600 000 invånare, blev därmed det näst minsta landet i historien att kvalificera sig till ett VM … även om det rekordet bara stod sig i ungefär en månad.
Bakom den här framgången finns också en berättelse om tålamod och en identitet som sträcker sig över flera delar av världen. Innan kvalificeringen säkrades definitivt var förbundet tvunget att leta efter spelare i den kapverdiska diasporan i städer och länder som Lissabon, Rotterdam och Boston, vilket breddade deras talangbas påtagligt. Dessutom bar man med sig ett gammalt trauma: på vägen mot Brasilien 2014 kom Kap Verde mycket långt, men tappade poäng efter att felaktigt ha använt en avstängd spelare och missade playoff. Den här gången fanns det inget utrymme för administrativa misstag eller otur, bara ett moget lag som gjorde en gammal dröm till verklighet.
Curaçao
Det fjärde debuterande landslaget blev Curaçao den 18 november 2025, efter 0–0 mot Jamaica och en förstaplats i sin CONCACAF-grupp. Kvalificeringen innebar lagets första närvaro i ett världsmästerskap och tog dessutom över rekordet från Kap Verde som det minsta landet att lyckas med bedriften, med 156 000 invånare. Därmed gick Curaçao förbi Island på förstaplatsen och skickade ner Kap Verde till tredje plats. För en karibisk ö av den storleken är en plats i VM i sig redan en statistisk bragd.
Men Curaçao är inte här av en slump. Truppen består av fotbollsspelare födda i Nederländerna men med antillianska rötter, en modell som har gett laget erfarenhet, kunnande och en mycket särskild identitet. I den avgörande matchen mot Jamaica överlevde man en ångestfylld avslutning, inklusive en straff på tilläggstid som ändrades efter VAR-granskning. I den här upplagan finns det få nya inslag som sammanfattar den globala fotbollens nya ordning bättre än Curaçaos.
